Por que os casos de câncer de tireoide estão aumentando em todo o mundo?

O número de casos de câncer de tireoide vem crescendo de forma acelerada nas últimas décadas. A doença, que afeta a glândula responsável por regular funções como batimentos cardíacos, temperatura e metabolismo, tornou-se um dos tipos de câncer com maior aumento global — e isso tem preocupado especialistas. Mas afinal, por que o câncer de tireoide está aumentando? A ciência aponta uma combinação de fatores que vão desde melhorias nos exames até questões ambientais, hábitos de vida e mudanças hormonais.

Melhorias no diagnóstico explicam parte do aumento

A partir dos anos 1980, exames como ultrassonografia da tireoide e a biópsia por agulha fina se tornaram mais comuns. Isso permitiu identificar nódulos muito pequenos que antes passavam despercebidos.

Esse fenômeno é chamado de diagnóstico excessivo — quando tumores pequenos e de crescimento lento são detectados, mesmo que provavelmente nunca causassem sintomas.

Exemplos importantes:

• Nos EUA, os casos triplicaram entre 1980 e 2016.
• Na Coreia do Sul, os índices dispararam quando o país criou um programa nacional de rastreamento e caíram após o programa ser reduzido.
• Mesmo com o aumento de diagnósticos, a mortalidade permaneceu estável por muito tempo.

Mas o diagnóstico não explica tudo

Apesar da detecção precoce ser uma parte da história, pesquisadores perceberam que:

• Tumores maiores e agressivos também aumentaram.
• Países de renda média tiveram crescimento semelhante, mesmo sem acesso amplo a exames avançados.
• A mortalidade, embora baixa, começou a subir em alguns locais.

Isso indica que há outros fatores reais impulsionando a doença.

Obesidade: um dos principais suspeitos

A obesidade é hoje uma das hipóteses mais fortes para explicar o aumento do câncer de tireoide.

Pessoas com IMC elevado apresentam:

• até 50% mais risco de desenvolver o câncer;
• maior probabilidade de tumores agressivos;
• risco aumentado de morte por câncer de tireoide.

O motivo ainda não é totalmente conhecido, mas estudos apontam:

• inflamação crônica;
• resistência à insulina;
• alterações hormonais que afetam diretamente a tireoide.

Aumento da exposição a radiação médica

Outro fator relevante é o crescimento do uso de exames que envolvem radiação, como tomografias e raios X.

A tireoide, especialmente em crianças, é muito sensível à radiação. Um estudo recente estima que:

Fique por dentro da AD Timóteo. Clique na imagem acima e entre no grupo.

3,5 mil casos de câncer de tireoide por ano nos EUA podem estar ligados ao uso de tomografias.

Esse impacto acumulado ao longo das décadas pode estar contribuindo para o aumento global dos casos.

Possível influência de substâncias químicas

Outra linha de investigação envolve os desreguladores endócrinos, químicos presentes em:

• panelas antiaderentes,
• embalagens de alimentos,
• tapetes,
• produtos de higiene,
• pesticidas.

Eles podem interferir no sistema hormonal e afetar a tireoide, mas ainda faltam estudos conclusivos.

Fatores ambientais também são estudados

Cientistas analisam a relação entre o câncer de tireoide e:

• exposição a elementos químicos como zinco, cádmio e vanádio;
• áreas com grande atividade vulcânica;
• variações nos níveis de iodo, essencial para o funcionamento da tireoide.

Essas hipóteses ainda não têm confirmação definitiva, mas fazem parte do quebra-cabeça.

Então, por que os casos estão aumentando?

Segundo especialistas, não existe uma única resposta. O mais provável é que o crescimento dos casos seja resultado de múltiplos fatores, como:

• mais exames e mais diagnósticos;
• aumento da obesidade;
• maior exposição à radiação médica;
• influências ambientais e hormonais;
• possíveis substâncias químicas que afetam o sistema endócrino;
• predisposição genética.

Ou seja: o fenômeno é multifatorial e segue em estudo.

*Com informações da Folha de São Paulo

Fabricio Moretti
Goiânia, GO – Mais Goiás